LA BASILICA MENOR DE SAN ANTONIO

LA BASILICA MENOR DE SAN ANTONIO

La Basílica Menor de San Antonio era el principal templo del barrio, era sede de la parroquia de San Antonio cuyos límites también abarcaban otros barrios colindantes de tal manera que los Frailes Menores Capuchinos que administraban la parroquia también regentaban las Iglesias de San Sebastián y de Cristo Rosario y la Capilla del Hospital General, situadas las dos primeras fuera de los límites del Barrio de San Antonio.

La Iglesia de San Antonio se comenzó a construir después del terremoto de 1931 que destruyó totalmente la antigua iglesia localizada en el mismo sitio. La construcción de la nueva iglesia comenzó de la parte trasera hacia adelante. 

En los primeros años de la década de los 40 ya estaba construida la capilla de la Sangre de Cristo y la nave transversal de la iglesia. La entrada era por la 3a Avenida S.O. y el altar mayor estaba situado en el costado este del templo. La construcción avanzó muy lentamente hasta los últimos años de la década. 

Hacia 1950 se completó la nave principal y se trasladó el altar mayor al costado sur del templo y la entrada principal al costado norte que daba a la Calle Central y al Parque de San Antonio. La torre se terminó de construir aproximadamente en 1952. Durante la década de los 50 el pintor austriaco Juan Fuchs Holt pintó los frescos del techo de la nave principal y los del altar mayor. Estas joyas artísticas quedaron destruidas junto con el templo en el terremoto de 1972. La última misa se celebró en el templo destruido en 1974. Inmediatamente después el templo fue demolido. 

El pintor Fuchs ejecuto obras de arte para la Basílica de San Sebastián en Diriamba y para el templo parroquial de San Rafael del Norte, departamento de Jinotega. En este último templo se encuentra una pintura que se ha hecho famosa, la de las tentaciones de Cristo en el desierto, en la cual el demonio tiene un extraordinario parecido físico a un conocido personaje nicaragüense. 

Las principales arterias del barrio eran:  la 2a Avenida N.O. que topaba con el Parque de San Antonio y luego bordeaba el costado este del templo y la 3a Calle N.O o Calle Momotombo.